La pintura Bizantina apareció sólo dos siglos después de la fundación de Constantinopla en 324 y mucho después de la división del Imperio Romano en las partes occidental y oriental, ya que se anunció en el siglo V y su estética apareció definitivamente sólo en los siglos VI-VII. Se cree que duró hasta la caída de la capital en manos de los turcos en 1453, aunque esta fecha no debe tomarse al pie de la letra; en cualquier caso, a partir del siglo XVI se habla de la p. postbizantina, definiendo así otra área de estudio. Es más difícil definir los límites territoriales del área de influencia bizantina, ya que varían según el período considerado: el punto focal fue Constantinopla, con la península balcánica, y, a partir del siglo XVI, el área del Imperio Bizantino fue la más importante. El punto focal era Constantinopla, con la península balcánica y, a partir del siglo XI, Rusia; algunos sitios de Italia formaban la periferia occidental, aunque los maestros de Constantinopla crearon obras de la más alta calidad, mientras que la periferia oriental era Georgia, Armenia, Capadocia, la región siro-palestina, el Egipto copto y, en menor medida, Nubia y Etiopía. - Situada en la intersección de las carreteras que conectaban Asia con Europa y el Mediterráneo con el Mar Negro, la capital bizantina estaba poblada principalmente por griegos y orientales. Constantinopla había acumulado una riqueza fabulosa y conservado el patrimonio cultural de la Antigüedad grecorromana, por lo que sus espacios públicos adornados con estatuas, iglesias y palacios eran objeto de admiración tanto en Occidente como en Oriente Próximo. La cuestión que en su día se consideró central en el debate crítico sobre la formación del estilo bizantino - la que se centraba en el contraste entre la tradición romana y la tradición oriental - parece hoy obsoleta, ya que es evidente que tenía sus raíces tanto en el arte clásico greco-romano del Imperio Tardío como en el arte popular romano de la época romana. 2º-4º, así como en las diferentes tradiciones de Oriente, helenizadas pero permeables a las influencias de Persia y la llanura mesopotámica. Otros dos factores son preponderantes en la elaboración de la iconografía bizantina y el lenguaje plástico: la estructura autoritaria del Estado y la fe cristiana. El estado centralizado estaba gobernado por un emperador con poderes ilimitados. Elegido por Dios, legislador supremo, defensor de la Iglesia, fue objeto de un culto político-religioso: todo lo que se refería a su persona se consideraba sagrado. Por otra parte, las ceremonias cortesanas y los ritos de la liturgia, tan presentes en la decoración de las iglesias, se influyeron mutuamente. En cuanto al cristianismo, en Constantinopla bajo Constantino el Grande (324-337), marcó con su huella todas las actividades artísticas e intelectuales. En cuanto al cristianismo, su función consistía, entre otras, en educar a los analfabetos permitiéndoles conocer la historia de la salvación, los dogmas de la fe y los misterios de la liturgia. Al hacerlo, glorificó a Dios en la persona de Cristo y ofreció a los fieles la visión de un mundo trascendente. La imagen religiosa constituía así una forma de gnosticismo: como las Escrituras y la liturgia, pero de manera más inmediata, debía conducir a los fieles a su realización espiritual. Para alcanzar estos objetivos, los artistas comenzaron con la tradición antigua, pero ésta se transformó más tarde de manera que correspondiera a un espíritu totalmente distinto del de la Antigüedad. Entre los siglos V y VII, la figura humana fue reinventada: fue progresivamente despojada de volumen y presentada en posición frontal, impasible y sometida a una rígida simetría; sus ojos fueron agrandados, sus pupilas negras y fijas como si contemplaran esencias que los hombres no pueden ver.
