Uno de los mayores usos del zinc es hacer recubrimientos protectores para el acero.
El desarrollo de la amplia gama de recubrimientos de zinc surgió de dos felices accidentes de la química, la tasa relativamente lenta y predecible de corrosión atmosférica del zinc en comparación con el acero, y las posiciones relativas de zinc y hierro en la serie electroquímica.
El zinc se corroerá preferentemente para dar protección catódica al hierro cuando ambos estén en contacto en un medio acuoso.
Esto se utiliza con buenos resultados para proteger las estructuras sumergidas, como los cascos de los barcos, las plataformas de perforación y las tuberías.
También significa que las áreas descubiertas en un recubrimiento de zinc sobre acero, causadas por daños u operaciones como cortar o perforar, todavía están protegidas por el zinc circundante.
En conjunto, estos dos factores proporcionan la base de un sistema único de protección contra la corrosión que utiliza alrededor de 4 millones de toneladas de zinc anualmente para proteger alrededor de 100 millones de toneladas de acero.
Esto representa casi la mitad del consumo mundial total de zinc.
